Сергей Александрович родился 1862 году. Окончил юридический факультет Московского университета, затем служил судебным следователем в Закавказье. Позже, пережив духовный переворот, Сергей Нилус стал приезжать в Оптину пустынь Калужской губернии, вёл дневниковые записи о жизни обители и работал в её архивах. На этой основе были написаны книги «Сила Божия и немощь человеческая», «Святыня под спудом», «На берегу Божьей реки».
В 1917 г. вышла книга писателя «Близ есть, при дверях», посвященная духовному осмыслению надвигающихся политических событий. Позже Сергей Нилус написал вторую часть книги «На берегу Божьей реки». В 1928 году, спасаясь от преследований, писатель приехал во Владимирскую губернию – в село Крутец Александровского уезда. Здесь же спустя год и скончался.